Cereali -

1. Definizione e Origini dei Cereali

Cosa sono i Cereali? Quali sono i Cereali?

I cereali sono un gruppo di piante appartenenti alla famiglia delle Graminacee, coltivate in tutto il mondo per il loro valore nutritivo e la capacità di produrre un alimento base importante: il cereale stesso o i suoi derivati come farine e semi.
Il termine cereali deriva da Ceres ossia Cèrere (dea romana protettrice dei campi e dei raccolti) ed è un termine non botanico ma letterario e storico. 
Sono generalmente costituiti da lunghi steli che terminano con infiorescenze, dette spighe o pannocchie a seconda della varietà, che contengono a loro volta i semi definiti cariossidi o grani.
Sono commercializzati interi, sfarinati o in fiocchi.
I cereali hanno una vasta diffusione a livello mondiale e rappresentano una componente essenziale della dieta di molte persone. Sono una fonte accessibile e conveniente di nutrienti essenziali e svolgono un ruolo cruciale nel fornire energia e sostentamento alle popolazioni di tutto il mondo.

Quali sono le origini dei Cereali?

Le origini dei cereali risalgono a diverse regioni del mondo, dove le prime coltivazioni agricole ebbero luogo migliaia di anni fa. Le prime testimonianze di coltivazione dei cereali risalgono al periodo neolitico, quando l'umanità passò dall'essere cacciatori-raccoglitori a praticare l'agricoltura.
Sono state scoperte le più antiche testimonianze del consumo di cereali selvatici risalenti in epoca prestorica, ossia il sorgo selvatico, l’antenato del frumento, ma anche il farro, l’orzo, il grano e il miglio. Quest'ultimi, rispetto ad altri vegetali erano facilmente trasportabili, si conservavano a lungo ed erano molto nutrienti.
Gli Egizi furono i primi ad accorgersi delle incredibili potenzialità dei cereali, che divennero la base della loro alimentazione. Infatti, il grano per la fabbricazione del pane e l’orzo con cui veniva prodotta la birra costituivano gran parte della dieta della parte più povera della popolazione.
Nel mondo romano, per secoli, i cereali furono alla base dell’alimentazione di uomini ed animali. 
I cereali rimasero fondamentali anche in epoca moderna.
La Rivoluzione Francese fu scatenata proprio dalla mancanza di pane nella città di Parigi.
La Rivoluzione Industriale del Settecento determinò grandi cambiamenti anche in ambito agricolo, con l’introduzione di nuovi macchinari che permisero un incremento della produzione.
Nel Novecento, grazie a rivoluzionarie scoperte scientifiche, lo sviluppo delle coltivazioni di cereali raggiunse il suo apice.
Ancora oggi l'uomo basa la sua alimentazione sulla coltivazione di queste piante perché ricche di sostanze utili per la dieta: carboidrati, proteine, grassi, sali minerali e vitamine.

2. Principali Varietà di Cereali

Quali sono i Cereali principali? Quali sono i Cereali più importanti?

3. Stadi di lavorazione dei Cereali

Quali sono gli stati di lavorazione dei Cereali?

I cereali passano attraverso diverse fasi di lavorazione per renderli commestibili e adatti al consumo umano. Di seguito è riportata una descrizione generale dello stato di lavorazione dei cereali:


1. Raccolta: i cereali vengono raccolti quando raggiungono la maturità. Questo può avvenire attraverso il taglio delle piante o la raccolta delle spighe.

2. Trebbiatura: durante questa fase, le spighe raccolte vengono sottoposte a trebbiatura per separare i chicchi dai fusti.

3. Pulizia: dopo la trebbiatura, i chicchi vengono sottoposti a un processo di pulizia per rimuovere eventuali impurità come pietre, detriti vegetali e altre sostanze indesiderate.

4. Essiccazione: i cereali vengono sottoposti a un'essiccazione per ridurre l'umidità dei chicchi. Questo è importante per prevenire la formazione di muffe e mantenere la qualità e la conservabilità dei cereali.

5. Sbucciatura: alcuni cereali, come il riso, richiedono una fase di sbucciatura per rimuovere il guscio esterno. Ciò può essere fatto meccanicamente o attraverso processi chimici o termici.

6. Macinazione: i cereali possono essere macinati per ottenere farina. Durante la macinazione, i chicchi vengono schiacciati o macinati per produrre farine di diverse consistenze, come farina integrale o farina bianca.

7. Raffinazione: in alcuni casi, la farina ottenuta dalla macinazione può essere sottoposta a un processo di raffinazione per rimuovere il germe e il pericarpo, che contengono una parte significativa dei nutrienti. Questo processo produce farine raffinate, come la farina bianca.

8. Lavorazione aggiuntiva: a seconda del tipo di cereale e del suo scopo d'uso, possono essere eseguite ulteriori operazioni di lavorazione come la fermentazione, la cottura, la laminazione o la pressatura per produrre diversi prodotti a base di cereali, come pane, pasta, cereali per la colazione, snack e molti altri.


È importante notare che il livello di lavorazione dei cereali può variare a seconda del prodotto finale desiderato. In base al processo di trasformazione, i cereali possono essere suddivisi in:

1) Cereali integrali, sono privati solo della parte più esterna, ma conservano l'involucro esterno del chicco, ossia sia la crusca che il germe, mantenendo di conseguenza fibre, vitamine e minerali.

2) Cereali decorticati, che si ottengono dopo un primo processo di raffinazione con la perdita di buona parte della crusca.

3) Cereali perlati o raffinati, sono il risultato di un ulteriore grado di raffinazione che porta alla perdita totale della crusca e del germe. Del chicco rimane l’endosperma, ricco di amido e povera di vitamine e minerali.

4. Proprietà dei Cereali

Quali sono le princilai proprietà dei cereali?

I cereali sono una fonte alimentare importante che fornisce numerosi nutrienti essenziali per il nostro corpo. Di seguito sono elencate alcune delle principali proprietà dei cereali:

- Carboidrati: i cereali sono una ricca fonte di carboidrati complessi, che forniscono energia al nostro corpo. Questi carboidrati vengono gradualmente digeriti e rilasciano zuccheri nel flusso sanguigno in modo controllato, garantendo una fornitura costante di energia.

- Fibre: i cereali sono spesso ricchi di fibre alimentari, che sono importanti per la salute del sistema digestivo. La fibra aiuta a migliorare la regolarità intestinale, favorisce la sensazione di sazietà e può contribuire a controllare i livelli di zucchero nel sangue e il colesterolo.

- Proteine: anche se la quantità di proteine varia tra i diversi tipi di cereali, molti di essi forniscono una fonte significativa di proteine vegetali. Ad esempio, la quinoa e l'amaranto sono considerati cereali ad alto contenuto proteico.

- Vitamine: i cereali possono contenere una varietà di vitamine essenziali per il nostro corpo, tra cui vitamine del gruppo B (come tiamina, niacina, riboflavina e acido folico) e vitamina E. Queste vitamine sono coinvolte in numerosi processi nel corpo, tra cui il metabolismo energetico e la salute del sistema nervoso.

- Minerali: i cereali sono una fonte di minerali importanti come ferro, magnesio, fosforo, zinco e selenio. Questi minerali svolgono un ruolo fondamentale nella formazione delle ossa, nella funzione muscolare, nel sistema immunitario e in molti altri processi vitali.

- Antiossidanti: alcuni cereali contengono anche antiossidanti, come tocoferoli, polifenoli e flavonoidi. Questi composti aiutano a proteggere le cellule dai danni causati dai radicali liberi e possono avere benefici per la salute, come la riduzione del rischio di malattie croniche.

- Grassi: i cereali contengono piccole quantità di grassi, principalmente sotto forma di acidi grassi insaturi. Questi grassi sono essenziali per il corretto funzionamento del corpo e sono particolarmente importanti per la salute del cuore.


È importante sottolineare che le proprietà specifiche dei cereali possono variare a seconda del tipo e dello stato di lavorazione. I cereali integrali, che mantengono tutte le loro parti nutrienti, sono generalmente considerati più nutrienti rispetto ai cereali raffinati che hanno subito una lavorazione più intensa. Pertanto, è consigliabile preferire i cereali integrali nella dieta per massimizzare l'apporto nutrizionale.

5. Domande Frequenti sui Cereali (FAQ)

Le informazioni presentate in questo documento sono fornite solo a scopo informativo e non intendono sostituire il consiglio di un medico o di altri professionisti sanitari. Non devono essere utilizzate per diagnosticare, trattare, curare o prevenire alcuna malattia. Le raccomandazioni alimentari e le dichiarazioni relative ai benefici per la salute degli alimenti possono variare a seconda delle condizioni di salute individuali. Prima di apportare qualsiasi cambiamento significativo alla dieta o se avete condizioni mediche specifiche, consultate sempre un professionista sanitario qualificato.